Qu’elles soient du pin ou du chêne, les chenilles processionnaires sont des insectes hautement nuisibles, dont la prolifération est fortement problématique. Elles sont d’abord une menace pour les arbres qu’elles colonisent. En se nourrissant des aiguilles ou de feuilles, elles rendent les arbres vulnérables, diminuent leur capacité de photosynthèse et donc leur croissance, les exposent davantage aux maladies ou parasites, pouvant aller jusqu’à entraîner leur mort en cas d’infestation extrême.
Ensuite, elles sont une menace importante pour les hommes et les animaux domestiques. En effet, les chenilles sont recouvertes d’une grande quantité de poils microscopiques (jusqu’à 1 million), qu’elles “libèrent” lorsqu’elles se sentent menacées. Très volatiles, ces poils sont aussi hautement urticants et peuvent entraîner des allergies, allant de démangeaisons ou irritations, jusqu’à des oedèmes, voire des chocs anaphylactiques. En cas d’ingestion par des animaux domestiques, les poils peuvent provoquer des nécroses au niveau de la langue qu’il convient de traiter au plus vite.
La première recommandation de prévention est de s’éloigner des arbres porteurs de nids, en particulier lorsque l’on se promène en forêt avec des enfants ou des animaux domestiques. Il ne faut en aucun cas toucher des chenilles vivantes ou mortes, ni des nids de soie. Si vous êtes exposé, évitez de vous frotter les yeux au risque d’augmenter l’irritation. Les poils microscopiques peuvent subsister plusieurs années, et se dispersent aisément. Pour éviter d’en retrouver dans son véhicule au retour d’une promenade en forêt, prenez soin de bien aspirer l’habitacle, voire de vous changer si vous avez été exposé.
Pour éviter leur prolifération, il convient d’appliquer plusieurs traitements en fonction du moment de l’année et de leur cycle de vie.
Étape 1 : Traitement biologique ou chimique
Entre les mois d’octobre et novembre, un traitement phytosanitaire par pulvérisation d’insecticide aidera à diminuer la population. La Bacillus est une bactérie utilisée pour ses propriétés insecticides, car elle perturbe le système digestif des chenilles. Elle présente l’avantage d’être naturelle. Son épandage demande une grande maîtrise et des moyens techniques importants, car elle doit recouvrir l’ensemble de l’arbre cible, sans être une menace pour les insectes auxiliaires.
Étape 2 : Traitement mécanique
Le traitement mécanique consiste en un échenillage manuel des nids existants. Il se fait généralement en période d’hiver. Les nids sont coupés à l’aide de sécateurs sur perche, recueillis puis brûlés pour éviter la propagation des poils urticants qu’ils contiennent. Travail manuel très éprouvant, il est assez dangereux pour les opérateurs qui le mettent en œuvre car les exposent fortement. Des équipements de protection individuelle sont indispensables.
Étape 3 : Traitement par piégeage
Cette technique consiste à installer autour des troncs d’arbres des pièges écologiques qui vont venir capter les chenilles lors de leur procession le long des arbres. Les chenilles descendent le long de l’arbre pour rejoindre le sol, et sont enfermées dans un sac qui y est accroché. Ce traitement limite la nymphose, c’est-à-dire la transformation en papillon, et par voie de conséquence la reproduction de l’espèce. Ils sont à installer à la fin de l’hiver, avant le début de la procession, et permettent de réguler la population pour la saison prochaine.
Méthode alternative : Prédateur naturel : la mésange
La mésange charbonnière est l’un des rares prédateurs de la chenille processionnaire. Une famille peut en ingurgiter jusqu’à 500 par jour. Elle constitue donc un allié précieux pour un traitement 100% naturel. En installant des perchoirs à proximité des zones infestées ou à risque, vous facilitez la régulation de la population.
Caractéristiques :
Mode de vie :
Les chenilles vivent et se nourrissent dans les branches du pin ou du chêne. Elles s’abritent l’hiver dans des nids en soie.
Nourriture :
Se nourrissent d’aiguilles de pin ou de feuilles de chênes, selon l’espèce.
Reproduction et croissance :
30 à 45 jours après la ponte, les œufs éclosent dans les branches d’arbre où les chenilles vont se développer par mue successive. Pendant l’hiver, elles s’abritent dans un nid qu’elles tissent avec de la soie.
Au printemps, les chenilles partent en “procession” les unes derrières les autres et descendent le long du tronc de l’arbre (pour les processionnaires du pin) afin de s’enfouir dans le sol où elles constitueront des cocons indivuels et se transforment en chrysalide.
A l’été, le papillon ainsi métamorphosé sort de terre pour se reproduire.
Durée de vie
Papillons :
1 à 2 jours pour le mâle
Juste après la ponte pour la femelle
Nuisibilité
Dangereux pour les arbres car provoquent une défoliation, elles le sont aussi pour les hommes et les animaux domestiques à cause de leurs poils urticants.
Le contact avec la peau provoque une éruption cutanée douloureuse avec de sévères démangeaisons.
Le contact avec les yeux peut provoquer une conjonctivite.
En cas d’inhalation, les poils urticants irritent les poumons et les bronches, provoquent des éternuements et des difficultés à déglutir, voire à respirer.
L’ingestion engendre une inflammation des muqueuses de la bouche et des intestins, qui peut aller jusqu’à la nécrose si elle n’est pas soignée.
